Φεστιβάλ Χειμερινού Ηλιοστάσιου

Όταν οι πρώτες ακτίνες της αυγής σαρώνουν τα τζάμια των παραθύρων στην πιο λοξή τους γωνία, και όταν τα πεσμένα φύλλα στους δρόμους σταματούν επιτέλους την τελευταία τους παρασυρσή, γνωρίζουμε ότι η συντομότερη μέρα και η μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου—το Χειμερινό Ηλιοστάσιο—έχει φτάσει ήσυχα. Αυτή η μέρα σηματοδοτεί τη θεμελιώδη αλλαγή μεταξύ γιν και γιανγκ, μια σφραγίδα της ροής του χρόνου και ένα μοναδικά συγκινητικό τελετουργικό στην κινεζική ψυχή, που φέρει χιλιετίες πολιτισμικής μνήμης και τη ζεστασιά της καθημερινής ζωής.

Στο νότο, το αστέρι του Χειμερινού Ηλιοστασίου είναι συχνά το tangyuan. ‘Κάθε νοικοκυριό αλέθει ρύζι για να φτιάξει tangyuan, γνωρίζοντας ότι αύριο είναι το Χειμερινό Ηλιοστάσιο.’ Σε ορισμένα μέρη του Jiangnan, μαζί με το tangyuan, οι άνθρωποι τρώνε επίσης ‘μπάλες Χειμερινού Ηλιοστασίου’—αλεύρι κολλώδους ρυζιού τυλιγμένο γύρω από γέμιση όπως πάστα κόκκινων φασολιών ή σουσάμι, στον ατμό μέχρι να μαλακώσει και να κολλήσει, συμβολίζοντας ‘την οικογενειακή επανένωση και την αρμονία.’